（1）自発光塗料
→塗料自体が発光する塗料で「トリチウム」と呼ばれている。
「トリチウム」は、自発光するが光りは弱く寿命が短い。また、放射線を出すので、使用量や取り扱いに規制がある。1960年代以降、ミリタリーウォッチに多く使用され、1990年代後期まで幅広く用いられた夜光塗料。放射性元素ということもあり、現在は蛍光塗料である「Ｎ塗料（ルミノバ）」を用いることが多くなっている。

（2）蛍光塗料
→明るい時、太陽光や照明器具の明かりを短時間で吸収し蓄え、暗い中で長時間光を放つ夜光塗料で、「Ｎ塗料（ルミノバ）」と呼ばれている。
自発光塗料よりも発光時間が長く、より明るい上に放射性物質（放射能）を全く含んでいない。また、主原料がセラミックスなので、劣化がほぼなく、定期的に塗り直したり、文字盤を交換する必要もない。
国産では、セイコー（SEIKO）は「ルミブライト」、シチズン(CITIZEN)は「ナチュライト」、オリエント(ORIENT)は「ルミナスライト」などと呼んでいる。